กรดน้ำตาลเป็นอนุพันธ์ที่ถูกออกซิไดซ์จากโมโนแซ็กคาไรด์ ทำหน้าที่เป็นตัวกลางสำคัญในเส้นทางเมแทบอลิซึมของคาร์โบไฮเดรต ใช้ในงานทดสอบทางชีวเคมี การศึกษาเมแทบอลิซึม และเป็นวัตถุดิบในการสังเคราะห์คาร์โบไฮเดรตซับซ้อนและไกลโคคอนจูเกต