ตัวกระตุ้นตัวรับเรตินอยด์เป็นสารประกอบสังเคราะห์หรือจากธรรมชาติที่จับและกระตุ้นตัวรับเรตินอยด์อย่างเลือกสรร ควบคุมการแสดงออกของยีนเพื่อส่งผลต่อการแยกตัวของเซลล์ การเพิ่มจำนวนเซลล์ และการตายของเซลล์โดยโปรแกรม เหล่านี้ใช้ในงานวิจัยเพื่อศึกษากลไกการส่งสัญญาณกรดเรตินิกในชีววิทยาการพัฒนา มะเร็งวิทยา และโรคผิวหนัง