สีย้อมสำคัญคือสีย้อมที่แทรกซึมและย้อมสีเฉพาะเซลล์ที่ตายหรือเสียหาย ในขณะที่เซลล์ที่มีชีวิตซึ่งมีเยื่อหุ้มเซลล์สมบูรณ์ไม่ถูกย้อม พวกมันมีความสำคัญสำหรับการประเมินความมีชีวิตของเซลล์ในงานวิจัย รวมถึงการเพาะเลี้ยงเซลล์ การวิเคราะห์เนื้อเยื่อ และจุลชีววิทยา