ใช้รักษาการติดเชื้อแบคทีเรียที่รุนแรง โดยเฉพาะในกรณีที่ไม่สามารถใช้ยาปฏิชีวนะชนิดอื่นได้ เช่น การติดเชื้อในกระแสเลือด ไข้ไทฟอยด์ เยื่อหุ้มสมองอักเสบ และโรคริกเก็ตเซีย ยานี้มีประสิทธิภาพต่อแบคทีเรียทั้ง gram-positive และ gram-negative และสามารถซึมผ่านเข้าสู่สมองและเนื้อเยื่อต่างๆ ได้ดี จึงมีประโยชน์ในการรักษาการติดเชื้อในอวัยวะที่ยากต่อการเข้าถึง บางครั้งใช้ในรูปแบบหยอดตาหรือขี้ผึ้งสำหรับรักษาการติดเชื้อที่ตา เช่น ตาแดง และในห้องปฏิบัติการเป็นสารเลือกในอาหารเลี้ยงเชื้อจุลินทรีย์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอาจก่อให้เกิดผลข้างเคียงที่รุนแรง เช่น ภาวะไขกระดูกทำงานผิดปกติ จึงมักใช้เฉพาะกรณีจำเป็นและภายใต้การดูแลของแพทย์อย่างใกล้ชิด