สารละลายฟีนอลเรดใช้เป็นตัวบ่งชี้ pH ในห้องปฏิบัติการ โดยเปลี่ยนสีตามระดับความเป็นกรด-เบส คือจะมีสีเหลืองในสภาพกรด (pH ต่ำกว่า 6.8) สีส้มเมื่ออยู่ในช่วงกลาง (pH ประมาณ 6.8–8.2) และเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงในสภาพเบส (pH สูงกว่า 8.2) จึงนิยมใช้ในสื่อเพาะเลี้ยงเซลล์เพื่อตรวจสอบความเป็นกรด-เบสของสารละลาย รวมถึงใช้ในปฏิกิริยาเคมีที่ต้องการติดตามการเปลี่ยนแปลงของ pH อย่างรวดเร็วและมองเห็นได้ชัดเจน