ใช้ในระบบชีวภาพเป็นตัวกลางสำคัญในปฏิกิริยาโอนาคาร์บอน ซึ่งจำเป็นสำหรับการสังเคราะห์พิวรีนและไทมิดิเลต ซึ่งเป็นส่วนประกอบพื้นฐานของดีเอ็นเอและอาร์เอ็นเอ มีบทบาทสำคัญในเมแทบอลิซึมของกรดอะมิโน โดยเฉพาะการแปลงระหว่างเซรีนและไกลซีน ยังเกี่ยวข้องในเส้นทางที่ขึ้นกับโฟเลตซึ่งสนับสนุนการแบ่งตัวและการเจริญเติบโตของเซลล์ ทำให้มีความสำคัญในเนื้อเยื่อที่แบ่งตัวเร็ว สารอนุพันธ์ของมันถูกศึกษาเพื่อบทบาทที่เป็นไปได้ในการบำบัดมะเร็งและในการทำความเข้าใจความผิดปกติทางเมแทบอลิซึมที่เกี่ยวข้องกับการขาดโฟเลต