แซนโทเทอรินเป็นที่รู้จักหลักly จากบทบาทในระบบชีววิทยา โดยเฉพาะในด้านการสร้างเม็ดสีและการแต่งสี พบได้ในปีกของผีเสื้อบางชนิดและแมลงอื่นๆ ซึ่งมีส่วนช่วยในการสร้างสีเหลืองหรือส้ม สารประกอบนี้มีบทบาทสำคัญในกลไกการส่งสัญญาณทางสายตาและการพรางตัวของสัตว์เหล่านี้ ช่วยในการอยู่รอดและกลยุทธ์การสืบพันธุ์

นอกจากหน้าที่ทางชีววิทยา แซนโทเทอรินยังถูกศึกษาเพื่อการประยุกต์ใช้ในงานวิจัยทางการแพทย์ชีวภาพ แสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการศึกษาที่เกี่ยวข้องกับการส่งสัญญาณของเซลล์และกระบวนการเมแทบอลิซึม โดยเฉพาะในบริบทของความเครียดจากออกซิเดชันและการผลิตพลังงานของเซลล์ นักวิจัยกำลังสำรวจศักยภาพของมันในฐานะตัวบ่งชี้ทางชีวภาพสำหรับความผิดปกติทางเมแทบอลิซึมบางชนิด หรือเป็นส่วนประกอบในกลยุทธ์การรักษาที่มุ่งเป้าไปยังความผิดปกติของเซลล์

นอกจากนี้ แซนโทเทอรินยังถูกตรวจสอบสำหรับบทบาทในการบำบัดด้วยแสง (photodynamic therapy) ซึ่งอาจใช้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของการรักษาโดยใช้แสงสำหรับโรคต่างๆ เช่น มะเร็ง ความสามารถในการโต้ตอบกับแสงและสร้างอนุมูลอิสระออกซิเจนทำให้มันเป็นผู้สมัครสำหรับการพัฒนาวิธีการรักษาใหม่ๆ