D-erythro-sphinganine (C17 base) ใช้หลักๆ ในการวิจัยทางชีวเคมีและเซลล์เป็นตัวกลางสำคัญในการศึกษาการเมแทบอลิซึมของสฟิงโกลิปิด ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการทำความเข้าใจการสังเคราะห์ทางชีวภาพและหน้าที่ของสฟิงโกลิปิด สฟิงโกลิปิดเหล่านี้เป็นส่วนประกอบที่จำเป็นของเยื่อหุ้มเซลล์และโมเลกุลส่งสัญญาณ นักวิจัยใช้สารนี้ในการตรวจสอบเส้นทางที่เกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตของเซลล์ การแยกตัว และการตายของเซลล์แบบอัปอปโตซิส (apoptosis) นอกจากนี้ ยังนำไปใช้ในการพัฒนากลยุทธ์การรักษาที่มุ่งเป้าไปยังโรคที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมสฟิงโกลิปิดผิดปกติ เช่น มะเร็ง โรคเสื่อมถอยของระบบประสาท และกลุ่มอาการเมแทบอลิค การประยุกต์ใช้ยังขยายไปถึงการสังเคราะห์สฟิงโกลิปิดที่ซับซ้อนมากขึ้นสำหรับวัตถุประสงค์การทดลองและวินิจฉัย