cis-4-Nitrostilbene ถูกนำมาใช้ในงานวิจัยทางเคมีและวัสดุศาสตร์ เนื่องจากคุณสมบัติทางแสงและอิเล็กทรอนิกส์ที่เป็นเอกลักษณ์ มันมักถูกศึกษาในฐานะสารตั้งต้นสำหรับการสังเคราะห์สารประกอบอินทรีย์ที่มีโครงสร้างซับซ้อน โดยเฉพาะในกระบวนการ photoisomerization ซึ่งสามารถเปลี่ยนโครงสร้างจาก cis เป็น trans ได้เมื่อถูกแสง นอกจากนี้ยังมีการนำไปใช้ในการพัฒนาวัสดุที่มีความไวต่อแสง (photosensitive materials) สำหรับการประยุกต์ใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และโฟโตโวลตาอิกส์ เช่น เซลล์แสงอาทิตย์ และอุปกรณ์แสดงผลแบบอิเล็กทรอนิกส์ (electronic displays) นอกจากนี้ยังมีศักยภาพในการใช้เป็นสารเคมีในกระบวนการทางชีวภาพและเภสัชวิทยา เพื่อศึกษาปฏิกิริยาต่างๆ ในระบบชีวโมเลกุล