ออล-ทรานส์-เรทินัล เป็นสารกลางสำคัญในวัฏจักรวิธีการมองเห็น โดยเกิดจากการเปลี่ยนโครงสร้างแบบไอโซเมอร์ของ 11-ซิส-เรทินัล (สารรับแสงในโรโดปซินและโอปซินของกรวยตา) เมื่อรับแสงในเรตินา การเปลี่ยนโครงสร้างนี้เริ่มกระบวนการโฟโตทรานสดักชัน ส่งผลให้โปรตีน G ถูกกระตุ้นและเกิดการส่งสัญญาณประสาทไปยังสมองเพื่อการรับรู้ภาพ จากนั้นจะถูกย่อให้เป็นออล-ทรานส์-เรตินอลเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ในวัฏจักรเรตินอยด์ นอกจากนี้ ออล-ทรานส์-เรทินัล สามารถถูกออกซิไดซ์เป็นกรดเรทินอยก์ ซึ่งช่วยสุขภาพผิวโดยส่งเสริมการแยกตัวของเซลล์ การเพิ่มจำนวนเซลล์ และการผลัดเซลล์ รวมถึงการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน ใช้อย่างแพร่หลายในการวิจัยโรคเรตินา ความผิดปกติของการมองเห็น การส่งสัญญาณเรตินอยด์ และการพัฒนายาใหม่