(-)-U-50488 ไฮโดรคลอไรด์ เป็นสารที่ใช้ในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เป็นหลัก โดยเฉพาะในการศึกษาเกี่ยวกับระบบตัวรับโอปิออยด์คาเพป้า (kappa-opioid receptor) ในระบบประสาทส่วนกลาง มันทำหน้าที่เป็นสารกระตุ้นตัวรับคาเพป้าอย่างเฉพาะเจาะจง ซึ่งช่วยให้นักวิจัยสามารถสำรวจกลไกการปรับความเจ็บปวด การควบคุมอารมณ์ และกลไกการเสพติดสารเสพติด

นักวิจัยใช้สารนี้เพื่อศึกษาผลกระทบของการกระตุ้นตัวรับคาเพป้าต่อพฤติกรรมต่างๆ เช่น การลดความเจ็บปวด (analgesia) การทำให้ง่วงซึม (sedation) และอาการหดหู่ (dysphoria) นอกจากนี้ ยังใช้ในการศึกษาบทบาทของตัวรับโอปิออยด์ในกระบวนการเสพติดและการถอนยา โดยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด เช่น โคเคนและแอลกอฮอล์

สารนี้มักใช้ในงานทดลองในห้องปฏิบัติการทั้งในเซลล์เพาะเลี้ยงและสัตว์ทดลอง เพื่อศึกษาผลกระทบต่อการตอบสนองต่อความเจ็บปวด การอักเสบ และผลข้างเคียงที่เกี่ยวข้องกับระบบโอปิออยด์ เช่น อาการซึมเศร้าหรือการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม เนื่องจากมีศักยภาพในการทำให้เกิดผลทางจิตและการเสพติดต่ำกว่ายาโอปิออยด์ชนิดอื่น การศึกษาสารนี้จึงอาจนำไปสู่การพัฒนายาแก้ปวดรูปแบบใหม่ที่มีความปลอดภัยและมีโอกาสเสพติดต่ำกว่า

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีผลทางจิตเภท สารนี้ไม่มีการใช้ในทางคลินิกและจำกัดอยู่เฉพาะการวิจัยในห้องปฏิบัติการที่ควบคุมอย่างเข้มงวดเท่านั้น