ใช้ในกระบวนการผลิตพลังงานภายในเซลล์ โดยทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการสังเคราะห์ ATP ซึ่งเป็นแหล่งพลังงานหลักของเซลล์ พบบทบาทสำคัญในกระบวนการเมตาบอลิซึมต่าง ๆ เช่น การหายใจของเซลล์และการสังเคราะห์แสงในพืช นอกจากนี้ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับการส่งสัญญาณภายในเซลล์ โดยทำหน้าที่เป็นสารสื่อกลางในเส้นทางสัญญาณที่ควบคุมการทำงานของเอนไซม์และกิจกรรมของโปรตีนบางชนิด นิยมใช้ในงานวิจัยด้านชีวเคมีและชีววิทยาโมเลกุลเพื่อศึกษาการถ่ายโอนพลังงานและการควบคุมการทำงานของเซลล์