ใช้ในกระบวนการมองเห็น โดยทำหน้าที่เป็นสารรับแสงในเรตินาของตา เมื่อแสงตกกระทบ เรทินัลจะเปลี่ยนรูปจากแบบ all trans ไปเป็น 11-cis ซึ่งกระตุ้นการส่งสัญญาณประสาทไปยังสมอง ส่งผลให้เกิดการรับรู้ภาพ นอกจากนี้ยังมีบทบาทในกระบวนการชีวเคมีต่าง ๆ เช่น การควบคุมการเจริญเติบโตของเซลล์ การแบ่งตัวของเซลล์ และการพัฒนาของเนื้อเยื่อ โดยเฉพาะในระบบประสาทและผิวหนัง ในอุตสาหกรรมเครื่องสำอาง มักใช้สารอนุพันธ์ของเรทินัลเพื่อช่วยกระตุ้นการสร้างคอลลาเจน ลดริ้วรอย และปรับสภาพผิวให้เรียบเนียน โดยมีประสิทธิภาพใกล้เคียงเรตินอยด์แต่ระคายเคืองน้อยกว่า