เมทานอลซึ่งมักเรียกว่าแอลกอฮอล์จากไม้ เป็นแอลกอฮอล์ที่ง่ายที่สุด มีสูตรเคมีคือ CH₃OH เป็นของเหลวไม่มีสี ระเหยได้ และติดไฟได้ที่อุณหภูมิห้อง มีกลิ่นหวานอ่อนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ เมทานอลผลิตได้ทั้งจากธรรมชาติและสังเคราะห์ และยังมีการใช้งานในอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์มากมาย

คุณสมบัติที่สำคัญ:

• สูตรเคมี: CH₃OH
• น้ำหนักโมเลกุล: 32.04 กรัม/โมล
• สถานะทางกายภาพ: ของเหลวที่อุณหภูมิห้อง
• จุดเดือด: ประมาณ 64.7 °C (148.5 °F)
• ความสามารถในการละลาย: สามารถละลายได้กับน้ำ เอธานอล อีเธอร์ และตัวทำละลายอินทรีย์อื่นๆ หลายชนิด

การผลิต:
ในอดีต เมทานอลผลิตขึ้นโดยการกลั่นทำลายไม้ ซึ่งทำให้เกิดชื่อเรียกว่า “แอลกอฮอล์จากไม้” ปัจจุบัน เมทานอลสังเคราะห์ส่วนใหญ่จากซินแก๊ส (ส่วนผสมของคาร์บอนมอนอกไซด์และไฮโดรเจน) โดยใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาที่มีทองแดงเป็นส่วนประกอบ วิธีการใหม่ที่เกิดขึ้นเกี่ยวข้องกับการแปลงมีเทน (องค์ประกอบหลักของก๊าซธรรมชาติ) เป็นเมทานอล ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในเทคโนโลยีก๊าซธรรมชาติเป็นของเหลว (GTL)

การใช้งานและการประยุกต์ใช้:

1. วัตถุดิบทางเคมี: เมทานอลเป็นวัตถุดิบเริ่มต้นที่สำคัญในการผลิตสารเคมีมากมายหลายชนิด รวมถึงฟอร์มาลดีไฮด์ กรดอะซิติก เมทิลตติยภูมิบิวทิลอีเธอร์ (MTBE) และพลาสติก เรซิน และกาวชนิดต่างๆ
2. การใช้งานเชื้อเพลิงและพลังงาน: เมทานอลสามารถผสมกับน้ำมันเบนซินเพื่อสร้างเชื้อเพลิงที่มีค่าออกเทนสูง และใช้เป็นเชื้อเพลิงในเครื่องยนต์แข่งเฉพาะทาง นอกจากนี้ ยังมีความสนใจเพิ่มขึ้นในการใช้เมทานอลเป็นตัวพาไฮโดรเจนสำหรับเซลล์เชื้อเพลิงและสำหรับการขับเคลื่อนเซลล์เชื้อเพลิงเมทานอลโดยตรง (DMFC)
3. ตัวทำละลายและสารสกัด: เนื่องจากเมทานอลมีขั้วและสามารถละลายสารได้หลากหลาย จึงนิยมใช้เป็นตัวทำละลายในห้องปฏิบัติการและกระบวนการทางอุตสาหกรรม
4. สารทำลายสภาพสำหรับเอธานอล: มักมีการเติมเมทานอลลงในเอธานอลเพื่อทำให้ไม่สามารถดื่มได้ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า การทำลายสภาพ ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงภาษีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ได้